Hoe laat je een ultramodern gebouw 'landen' in een stad vol Unesco-werelderfgoed? Dat was de vraag die Mecanoo architecten zich stelde bij de ontwerpprijsvraag voor het Paleis van Justitie in het Spaanse Córdoba. Geïnspireerd door de plattegrond van de oude binnenstad met zijn binnenhoven en islamitische architectuur, ontwierpen ze een gigantisch rechthoekig blok waarin een reeks inkepingen annex patio's is gemaakt, die daglicht en lucht binnenlaten terwijl zonlicht en blikken van passanten buiten worden gehouden. Het geheel is omkleed met een spierwitte 'sluier': een geperforeerde gevel van glasvezelversterkt beton (GFRC, Glassfibre Reinforced Concrete).

De glasvezelversterkte betongevel die Mecanoo ontwierp voor het Paleis van Justitie in Córdoba is een moderne variant op de traditionele celosia, decoratieve opengewerkte keramische of betonblokken die worden gebruikt om patio’s te ommuren en in de lokale moskeeën. De patronen van perforaties en reliëfs – een herinterpretatie van Moorse motieven – filteren het felle Spaanse zonlicht en zorgen voor de beslotenheid die het gerechtsgebouw vraagt. Tegelijk biedt het bouwblok met zijn verfijnde ‘kantstructuur’ een aantrekkelijke aanblik voor de bewoners van de omringende nieuwbouwwijk. ‘s Avonds, als de lichten binnen aan gaan, oogt het gebouw als een reusachtige lantaarn.