In 2013 kreeg Studio Heatherwick opdracht om een paviljoen te maken op een vernieuwd deel van de Hudson River Park promenade. Geïnspireerd door de achtergebleven houten palen van de oude - in 1991 afgebroken - Pier 54, waaromheen zich een rijkdom aan onderwaterleven heeft ontwikkeld, kregen ze het idee voor een 'natuurpier'. Ze tekenden een rechthoekig eiland op palen dat via twee loopbruggen met de stad is verbonden. De prefab-betonnen draagconstructie, gebaseerd op de vorm van tulpen, is ontworpen als onderdeel van de natuurbeleving. Het ontwerpteam koos voor prefab beton vanwege de bestendigheid tegen het zoute water, om het werk boven het water tot een minimum te beperken en vanwege de economische haalbaarheid.

‘Concrete jungle where dreams are made of’, zo beschrijft Alicia Keys in haar wereldhit Empire State of Mind haar thuisstad New York. Het door Studio Heatherwick, Arup en MNLA ontworpen Little Island breekt met het idee van de betonnen jungle van wegen en gebouwen: het is een uit beton geconstrueerd stadspark dat als een mangrovebos boven de Hudson ‘groeit’. Het is opgebouwd uit 132 prefab betonnen ‘tulpen’, waarvan de stelen in hoogte variëren. Samen vormen ze een glooiend landschap van bijna 10.000 m², waarin 400 plantensoorten leven en een openluchttheater is gemaakt.